Луна с трудом подняла голову. Воздух вокруг ее шкуры был холодным и очень тихим, и только слабый свет проникал в логово—она могла сказать, что было рано, а Собака-Солнце еще не потянулся и не встал. Но что-то разбудило ее. . . .
Встревоженная, Луна взглянула на сестру. Звезда свернулась калачиком, ее бока дрожали, и, несмотря на холодный воздух, Луна могла чувствовать тепло ее тела. Когда она коснулась носом бока Звезды, ее потрясла температура ее тела. Глаза Звезды были почти закрыты, но она хрипло всхлипнула.
- Звезда! - Луна вскочила на все четыре лапы и склонила голову к своей сестре. - Звезда!
Снова этот ужасный жалобный вой исходил из горла ее сестры, но казалось, что Звезда не могла даже поднять голову, а тем более ответить на неистовое облизывание Луны.
"Она подхватила болезнь Полета", - осознала Луна, чувствуя, как у нее упало сердце. "Но Звезда, кажется, намного хуже, чем вчера. Это произошло так быстро!"
- Звезда, я позову на помощь. Жди здесь! - как только она это сказала, она поняла, как нелепо это звучало: Звезда явно не могла пошевелить задними ногами, а ее отчаянное дыхание было поверхностным и хриплым.
Страх сжал легкие Луны, когда она выскочила через вход в логово и помчалась в логово своих родителей-собак. Ее лапы заскользили, разбрызгивая рыхлую землю и листья, когда она погрузилась в темноту.
- Мама-Собака! - у Луны перехватывало дыхание от волнения. - Бета! Альфа! Звезда...Она очень больна!
Пес-Отец обернулась, а Собака-Мать вскочила ей на лапы.
- Что, Луна? - зарычал он. - Насколько больна?
- Очень, - тяжело дыша, ответила она. - Хуже, чем Полет вчера.
Бета поспешила мимо Луны, ее глаза искрились тревогой. Когда Луна последовала за ней, ее сердце сильно билось, она поняла, что ее неистовый лай разбудил многих других собак. Они выходили из своих логовищ, шерсть у них щетинилась, выражение их лиц было растерянным и обеспокоенным. Некоторые члены стаи последовали за спешащими в логово Луной и Бетой.
Луна хотела успокоить свое сердце. Кровь, стучащая в ушах, была почти болезненной, когда она ждала вердикта своей матери-собаки. Бета ткнулась носом в Звезду, которая дрожала там, где лежала, свернувшись калачиком на полу. Альфа стоял у плеча Луны, и она была рада почувствовать его успокаивающее тепло рядом с собой.
- Все в порядке, Мун, - наконец сказала Бета, в последний, как ей казалось, раз нежно облизывая ухо Звезды. - У нее болезнь, но я видел ее раньше. Это выглядит ужасно, и это страшно, но собаки всегда оправляются от этого.
- Но она такая горячая! - воскликнула Мун, переводя взгляд с Матери-Собаки на Звезду и обратно. - И она так плохо дышит. . . .
- Да, - успокоил ее Альфа. - Но Звезда молода и сильна, как и Полет. Им обоим станет лучше, обещаю.
- Твой Отец-Пес прав. - Бета повернулась к Луне и потерлась носом о ее шею. - Этот невидимый враг иногда наносит удары, но он не остается навсегда. Это причиняет боль собакам, но не убивает их.
- Омега, - Альфа повернул голову, чтобы отдать маленькой курносой собаке приказ. - Пожалуйста, принеси воды для Звезды. Она должна попить.
- Все в порядке, Альфа, - Омега почти закатил глаза; Луна была уверена в этом. Он ей никогда не нравился.
- И принеси еще для Полета, - строго добавил Альфа. - Следи за этими двумя всю ночь, Омега. У них не должно закончиться вода.
На этот раз угрюмое ворчание песика было прекрасно слышно. Луна раздраженно дернул ухом, но Альфа просто уставился на него, пока он не повернулся и не побежал к ручью.
"Омега - ленивая, вспыльчивая маленькая штучка", - негодующе подумала Луна. - "Но пока он выполняет свою работу и присматривает за Звездой, мне все равно." Она снова повернулась к сестре, не в силах сдержать слабое завывание. Язык Звезды выглядел таким сухим и бледным. И эта болезнь поразила так быстро. . . .
- Альфа, ты уверен, что она—
- С ней все будет хорошо, Луна, - Бета встревоженно облизнулась. - А теперь, не думаешь ли ты, что мы должны дать твоей сестре немного передохнуть?
Луна вздохнула, чтобы возразить, потом кивнула. Если ее родители-собаки были спокойны, то, конечно, ей не нужно было паниковать. Просто она не привыкла к болезням, и теперь и Звезда, и Полет заболели одновременно.
Но Бета была права. Толпа в логове вокруг Звезды вряд ли поможет ей. Луна повернулась и вылезла из логова, делая вид, что она спокойна и уверенна для круга собак, которые наблюдали за ней.
Хвосты стучали по земле, уши дрожали, а у некоторых от странностей и беспокойства поднимались мурашки.
- Все в порядке, - сказала она им с большей уверенностью, чем надо. - Звезда больна, но это несерьезно.
Протискиваясь между Луговиной и Рывком, она набрала скорость и выбежала с поляны. Ее кожу покалывало от разочарования, но, казалось, она ничего не могла сделать. "Я ничего не знаю о невидимых врагах", - подумала она. "Я даже не могу помочь Звезде! Должно быть что-то, что я могу сделать для нее, но я просто не знаю, что это. Я не знаю!"
Все, что она могла делать, это плестись, едва видя окрестности или слушая утреннее пение птиц. Ранний туман лежал в дуплах, и горизонт, когда она вышла из-за деревьев, был туманно красив, размытый серебристо-серым рассветным светом. Но сердце Луны было слишком тяжелым для нее, чтобы получать от этого удовольствие.
Она даже не особенно осознавала, что говорит себе под нос—поэтому остановилась с резким толчком, когда запах стал слишком сильным, чтобы игнорировать. Это была территория новой стаи; действительно, она уже пересекла границу между их землями. Она нерешительно наклонилась, чтобы понюхать обрубок, отмеченный запахом. Послание в ее ноздрях было волчьим и острым с предупреждением.
"Да, я зашла слишком далеко. " Она вздохнула и оглянулась. Тогда лучше повернуть назад. Последнее, что сейчас нужно ее стае, это ссора с новыми соседями.
Но когда Луна повернулась, чтобы вернуться назад, она услышала лай приветствия. Она автоматически напряглась, но голос не был враждебным.
- Привет! - к ней прыгнул Порох.
- Прости меня . . . - начала Луна, опустив голову. - Я не хотела...
-Не надо извиняться, - он опустил язык. - Я надеялся, что скоро снова увижу тебя.
Она удивленно уставилась на него, а он откинулся на корточки, неловко почесывая ухо. Огромная, мощная собака выглядела такой смущенной, что сердце Луны растаяло, и она позволила своему языку болтаться, улыбаясь.
- Все равно, Порох, я не должен был заходить. Мне очень жаль.
- Не беспокойся, - Порох снова выглядел бодрым. - Как тебя зовут? В конце концов, ты знаешь мое имя.
- Я Луна. - она вдруг почувствовала себя застенчивой и отвернулась к своему лагерю. Когда она снова встретилась с ним взглядом, Порох нахмурился от беспокойства.
- Все в порядке, Луна? Прошу прощения, если напугал тебя. Если я был слишком прямолинеен, я оставлю тебя в покое. Я не хочу, чтобы ты злилась на меня. Если ты хочешь, чтобы я ушел—
Она быстро покачала головойона нерво облизнулась. - Я просто волнуюсь, вот и все. Моя сестра, Звезда. Она больна. Действительно больна. - у нее перехватило дыхание. - Мои родители говорят, что все будет хорошо, но ... . . Я волнуюсь, Порох. Она так внезапно заболела.
Он не сказал ей, чтобы она не была глупой, и он не выглядел нетерпеливым, когда она неуверенно объясняла симптомы Звезды. Он наблюдал за ней с беспокойством в темных глазах, кивая время от времени, чтобы подбодрить ее продолжать.
- Меня пугает жара в ее теле,- закончил Луна. Она поняла, что ее голос дрожит.
Порох встал на лапы, его хвост сильно стучал.
- Послушай, Луна. Постарайся не волноваться. Я знаю кое-что, что может помочь с лихорадкой, по крайней мере. Идешь за мной?
Она колебалась лишь мгновение, затем кивнула. Она доверяла этой собаке, поняла она, даже не думая об этом; это было похоже на дополнительный инстинкт, который она только что обнаружила. Когда Порох уткнулся носом в траву и пошел по какой-то невидимой тропе, она без вопросов последовала за ним.
Он дошел до Березовой рощи и остановился, кивая головой.
- Вот, Луна.- открыв пасть, он оторвал растение с мясистыми листьями и положил его ей на передние лапы. - Мама-собака научила меня этому. Это поможет сбить жар в теле Звезды. Заставь ее пожевать. - он повернулся, чтобы оторвать еще. - И убедись, что у нее достаточно воды. Это очень важно.
Луна смотрела на растения, а потом на Пороха. Она открыла рот, чтобы поблагодарить его, но потом поняла, что не знает, что сказать. Не так давно она была полна отчаяния; теперь он зажег новую надежду в ее сердце, и день выглядел совсем по-другому. Она могла бы помочь Звезде! Как ни странно, часть ее хотела прижаться головой к его шее и прижаться к нему в благодарность. Но это было смешно. Она едва знала собаку! Чтобы не лизать ему нос, она наклонилась и взяла в челюсти растения.
- Спасибо, - пробормотала она сквозь них, заставляя себя посмотреть ему в глаза. - Это значит—
- Не продолжай, - кивнул Порох. - Лучше отнеси это своей сестре.
Не говоря больше ни слова—она все равно не могла придумать ничего подходящего—она быстро развернулась и помчалась обратно к своей стае и к Звезде.